电站锅炉主要以煤作为燃料，其燃烧产物中含有大量的灰粒、硫和氮的氧化物等物质，这些物质在锅炉运行的过程中有时会以各种形式沉积在受热面的表面，造成受热面的结渣和积灰。锅炉结渣、积灰不但增加了锅炉受热面的传热阻力，使受热面传热恶化、煤耗增加、降低锅炉的热经济性，还可能造成烟气通道的堵塞，影响了锅炉的安全运行，严重时会发生设备损坏、人身伤害事故。
一、结焦的现象
1.水冷壁结焦，分离器入口温度在相同负荷下偏低，但是过、再热器减温水量偏大，就地看火孔能看到水冷壁上有明显的焦块，水冷壁局部结焦时，将导致分离器入口温度有较大偏差（如锅炉燃烧存在偏斜时，当水冷壁出现结焦时，各分离器入口温度会逐渐趋于一致，等水冷壁所结焦发生脱落后，分离器入口温度又重新出现偏差），过热器或再热器左右侧减温水量差别较大，水冷壁发生掉焦后，结焦部位水冷壁出口温度有明显的上升。
2.屏式过热器结焦，屏过进、出口蒸汽温升减少，屏式过热器后各受热面烟气出现较为明显的温度偏差，过热器左右侧二级减温水量有明显偏差，屏式过热器发生掉焦后，屏过出口温度上升明显。
3.发生结焦时，锅炉排烟温度明显上升，热损失增加，供电煤耗增加，经济性下降，同时，风机电耗增加，厂用电率增加。
二、结焦的原理
在煤粉炉和燃油炉中，燃烧火焰中心温度在1500～1700℃之间。燃料中的灰在这样高的温度下大多熔化为液态或呈软化状态，由于水冷壁的吸热，从燃烧火焰中心向外，越接近水冷壁温度越低。在正常情况下，随着温度的降低，灰份将从液态变为软化状态进而变成固态。如果灰还保持着软化状态，碰到受热面时，由于受到冷却而粘结在受热面上，形成结焦。
三、结焦的原因
当温度高于灰熔点的烟气冲刷受热面时，烟气中呈熔融状态的灰渣粘附到受热面上形成结焦，锅炉结焦主要有以下几种原因。
1.煤质原因。煤的发热量过低，对锅炉的安全运行危害极大。但是对于按设计煤种设计的锅炉来说，不是煤的发热量越高越好。这是因为当燃煤的发热量高于设计值太多时，炉膛温度及出口烟温骤升，即使燃用煤的ST（软化温度）值大于设计煤种的ST（软化温度）值，仍可能造成灰的熔融软化，而导致锅炉结渣，甚至被迫停炉。在这种情况下，锅炉结渣不是因为灰熔点低，而是因为所燃用的煤的发热量太高造成的。
2.空气供应量不足。煤的灰熔融特性常用变形温度（DT）、软化温度（ST）、流动温度（FT）来表示，并以ST来控制煤质。煤灰是多成分的复杂化合物，同一煤种的灰渣在不同的烟气或气体介质中，化学成分会发生变化，灰熔点也随着成分的改变而改变。同一煤种的灰渣，在弱还原性中，其灰熔点最低，在氧化性中则较高。因此在燃烧过程中，当空气量不足时，由于煤燃烧不完全，炉膛的还原性气体一氧化碳（CO）增多，使灰中的化学成分发生还原反应，从而使灰熔点降低。这时炉膛温度即使不高，也可能产生结渣。
3.磨煤机及给粉机故障。煤粉细度和粒度分布对锅炉结渣有一定影响，煤粉过细、过粗均可能引起结渣。煤粉细度视煤种与具体的锅炉的结构而定，应通过试验来确定。当磨煤机出现故障时，煤粉颗粒变粗，进入锅炉的煤粉燃烧不完全，且燃烧后的灰粒容易产生离析，撞击炉膛受热面而产生结渣。当给粉机运行不正常时，如给粉机堵塞，也会导致燃烧调节系统动作，使得磨煤机超负荷运行或投油助燃使火焰升高，并促进灰熔融软化造成结焦。
4.一次风门与二次风门调节不当。锅炉运行的配风方式也是影响结渣或积灰的主要因素。若一次风门与二次风门调节不当，则会使炉膛内煤粉与空气的混合不好，造成煤在炉内燃烧不良、烟气温度不均匀。在烟气温度高的地方，管壁温度高，未燃尽的煤粉颗粒一旦粘结在上面继续燃烧，将形成灰渣的粘附。在空气少的地方，容易产生燃烧不完全，产生大量的CO气体，使灰熔点降低导致结渣。此外由于炉膛内的烟气处于剧烈的运动中，烟气成分不断变化，同一煤种的煤灰在不同部位的灰熔点可能不同，也促进了结渣。
5.锅炉高负荷连续运行。锅炉结渣、积灰随锅炉负荷及烟气温度的增加而增加。当锅炉高负荷连续运行，特别是超负荷运行，炉膛热负荷增加，温度升高，灰粒得不到冷却，在吹灰器吹不到的地方易形成积灰，如不及时吹灰清渣，当熔融软化的灰粘结在上面时会形成大面积结渣。
6.锅炉吹灰系统原因造成锅炉结焦。吹灰器布置不合理，导致部分受热面不能进行有效吹灰，引起锅炉结焦。如某厂#1、2炉垂直水冷壁部分和分隔屏下部未设置吹灰器，导致该区域长期结焦，只能靠降低火焰高度的方法来控制结焦。或者因为吹灰系统出现故障，不能立即处理好，导致锅炉在长时间未进行有效吹灰，造成大量结焦。
四、防止锅炉结焦措施
1.保证燃烧设备处于良好状态，旋流燃烧器各旋流器、煤粉均流器完好以及各风门挡板开度一致且调整灵活，直流燃烧器各摆角同步且不发生卡涩，各层、角二次风门开度偏差不大。
2.进行锅炉的热态燃烧调整，组织合理的燃烧工况，使各个燃烧器的配风均匀，确定最佳的过量空气系数，调整一、二次风率、风速和风煤配比，使煤粉燃烧良好而不在炉壁附近产生还原性气氛，避免火焰偏斜直接冲刷水冷壁等，保证恰当的炉内煤粉细度。
3.确定煤粉的经济细度，保证各只燃烧器的热负荷尽量相同，且煤粉浓度尽量均匀，同时加强运行燃料的管理，尽可能使运行燃料接近设计煤种。
4.加强锅炉吹灰，确保正常有效吹灰。机组长时间低负荷运行时，在保证主、再热汽温达到额定参数时，合理进行吹灰，并做好锅炉掉焦灭火的事故预想。机组长时间高负荷运行时，应增加吹灰次数，合理分配吹灰区域，保证受热面清洁。
5.加强锅炉各相关蒸汽、烟气参数监视，发现分离器出口温度、各受热面烟气温度出现异常变化（如原来温度高的分离器出口温度出现异常下降），应做好掉焦的事故预想，同时加强结焦部位吹灰，必要时通过有目的升降负荷来进行辅助除焦。
6.合理控制磨煤机出口温度，对于易结焦煤种，应适当降低磨出口温度，以防止着火提前导致燃烧器区域结焦。着火推迟、火焰中心上移、排烟温度上升，造成锅炉经济性下降。因此，在磨煤机运行中，应保证磨煤机出口温度适中。
7.当燃用易结焦煤种时应采取合理的掺配煤措施，避免锅炉结焦。并根据锅炉水冷壁结焦情况适当加入除焦剂进行辅助除焦。